Bennet setzt seine Muschelgesetze bei Ruedi um

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Bootsinspektoren des Aquatic Nuisance Species-Programms wärmen am Donnerstag einen Motor eines Bootes am Ruedi-Stausee, um eventuell vorhandene invasive Muscheln abzutöten. Nur ein Boot mit Muscheln wurde diesen Sommer bei Ruedi abgefangen.

US-Senator Michael Bennet beteiligte sich bereits an den Bemühungen, die Ausbreitung invasiver Muscheln auf Wasserstraßen in Colorado und anderen westlichen Bundesstaaten zu verhindern, aber etwas, das er am Donnerstag am Ruedi Reservoir erfuhr, machte deutlich, was auf dem Spiel steht.

Der Demokrat aus Colorado nahm an einer Diskussionsrunde bei Ruedi mit Beamten teil, die über Fachkenntnisse in verschiedenen Wasserfragen verfügen. Robert Walters, Programmmanager für invasive Arten bei Colorado Parks and Wildlife, beschrieb einer Gruppe von etwa 25 Teilnehmern, was am Highline Reservoir außerhalb von Fruita getan werden musste, als Ende letzten Jahres Zebramuscheln entdeckt wurden.

Der beliebte Stausee wurde letzten Winter auf einen niedrigen Pegel abgesenkt, um Bereiche entlang und in Küstennähe freizulegen und Zebramuscheln durch Gefrieren und Austrocknen abzutöten. Nachdem das Eis im zeitigen Frühjahr aufgetaut war, wurde dem verbleibenden Wasser ein Molluskizid zugesetzt, um alle verbliebenen invasiven Arten abzutöten.

Der Aufwand war teuer, aber seitdem wurden in Highline oder den von ihm gespeisten Wasserstraßen keine Muscheln mehr entdeckt, sagte Walters. Mehr als 100.000 US-Dollar wurden für die Behandlung und weitere 100.000 US-Dollar für die Infrastruktur zur Eindämmung der Muscheln ausgegeben. Ein unbestimmter Betrag wurde für die Einstellung von zusätzlichem Personal für Bootsinspektionen aufgewendet, um sicherzustellen, dass keine Muscheln wieder in den Stausee gelangen.

Wenn im Ruedi-Stausee Zebra- oder Quagga-Muscheln gefunden würden, könnte es sehr schwierig – wenn nicht sogar unmöglich – sein, sie loszuwerden. Highline fasst nur einen kleinen Bruchteil des Wassers von Ruedi.

„Wenn wir so etwas hier hätten, wäre es nicht möglich, ein Ausrottungsprogramm durchzuführen“, sagte Walters.

Wenn auch nur ein einziges Boot, das die invasive Wasserart beherbergt, in eine Wasserstraße gelangt, „kann das für uns alle eine Katastrophe sein“, sagte Walters.

Die Muscheln vermehren sich und fressen die Insekten, auf die die Fische angewiesen sind. Ihre harten, gezackten Panzer bedecken jede Oberfläche, mit der sie in Kontakt kommen – Boote, Dämme, Wasserkraftinfrastruktur, Küstenlinien und an manchen Orten Wasseraufbereitungssysteme. Sie führen zum Ausfall von Geräten, schränken den Freizeitwert von Wasserstraßen ein und drohen den Zusammenbruch von Fischbrutstätten.

„Diese Kosten sind sehr hoch und sicherlich etwas, mit dem wir uns in Colorado nicht auseinandersetzen wollen“, sagte Walters.

US-Senator Michael Bennet (rechts) nimmt am Donnerstag an einer Diskussionsrunde zum Thema Wasser am Ruedi-Stausee mit lokalen gewählten Beamten und Vertretern mehrerer Regierungsbehörden teil.

Daher arbeitet CPW mit mehreren Partnern, darunter der Ruedi Water and Power Authority, an einem Bootsinspektionsprogramm, um zu verhindern, dass Muscheln in den Ruedi-Stausee gelangen.

Das Bootsinspektionsprogramm beginnt am 1. Mai und endet an Halloween bei Ruedi. Die Öffnungszeiten variieren je nach Jahreszeit. Jedes ankommende und abfahrende Boot wird inspiziert. Der Zugang zur Bootsrampe ist außerhalb der Öffnungszeiten gesperrt. Werden tote oder lebende Muscheln auf Wasserfahrzeugen entdeckt, muss das Boot dekontaminiert werden.

Im Jahr 2019 wurden sieben Boote mit Anzeichen von Muscheln abgefangen. In den Jahren 2020 und 2021 stieg die Zahl auf 17. Letztes Jahr sank die Zahl auf 13. In diesem Jahr wurden bisher nur auf einem Boot Muscheln entdeckt.

„Ich denke, das Programm ist äußerst effektiv“, sagte April Long, Geschäftsführerin der Ruedi Water and Power Authority, einer Organisation, zu deren Mitgliedern Aspen, Snowmass Village, Basalt, Carbondale und Glenwood Springs sowie die Landkreise Pitkin und Eagle gehören. Die Behörde wahrt die Interessen ihrer Mitglieder, von denen viele einen Vertrag zur Nutzung des Wassers aus dem Stausee abgeschlossen haben.

Walters sagte, da die Bedrohung durch Süßwassermuscheln zunimmt, müssen auch die Präventionsbemühungen unternommen werden. Viele abgefangene Boote befanden sich kürzlich auf dem Lake Powell, der von Zebra- und Quagga-Muscheln befallen ist.

Long sagte, das US Bureau of Reclamation finanziere die Kapitalkosten für das Inspektionsprogramm. Die Gelder helfen bei Dekontaminationsstationen und Spezialgeräten. Die Mittel können nicht für die Besetzung der Kontrollstellen an Orten wie Ruedi verwendet werden. Diese Kosten übersteigen 100.000 US-Dollar pro Jahr. Die örtlichen Gerichtsbarkeiten übernehmen etwa 80 % der Kosten. Der US Forest Service und CPW helfen ebenso wie der Colorado River District und der Ute Water Conservancy District im Mesa County. Jede Ausweitung des Programms würde neue Finanzierungsquellen erfordern, sagte Long.

Motorboote und Segelboote müssen für die Einfahrt in die Gewässer Colorados einen jährlichen Stempel für aquatische schädliche Arten erwerben. Der Stempel kostet für Einwohner 25 US-Dollar und für Nicht-Einwohner 50 US-Dollar. Es generiert rund 2 Millionen US-Dollar an Mitteln zur Unterstützung bei Inspektionen. Der landesweite Inspektionsaufwand kostet mehr als 6 Millionen US-Dollar.

Bennet ist sich der Risiken der Muscheln bewusst und arbeitet an Lösungen. Im Juli brachten er und US-Senator Steve Daines, R-Montana, den Stop the Spread of Invasive Muschels Act erneut im Senat ein. Die Gesetzgebung würde dem US Bureau of Reclamation die ausdrückliche Befugnis geben, mit Bundesstaaten und lokalen Regierungen zusammenzuarbeiten, um Bootsinspektions- und Dekontaminationsstationen zu finanzieren.

Das Gesetz hat den Ausschuss passiert und wartet auf die Abstimmung im gesamten Senat.

Obwohl er sich des Problems bewusst war, sagte Bennet den Reportern nach dem Runden Tisch am Donnerstag, dass es wertvoll sei, aus erster Hand zu erfahren, was getan wurde, um Highline von Muscheln zu befreien, und „warum das, was sie dort taten, anders sein würde als das, was sie hier tun könnten.“

Und deshalb, fuhr Bennet fort, sei es für ihn so wertvoll, Washington, D.C. zu verlassen und vor Ort zu sein, um Menschen zu treffen, die von verschiedenen Problemen betroffen sind.

„Es gibt nichts Vergleichbares“, sagte er über die Exkursionen. „Sie können alle Briefing-Bücher lesen, die Sie wollen – und ich lese alle Briefing-Bücher, das ist eine Menge – es ersetzt nicht, hier draußen vor Ort zu sein, den Leuten zuzuhören und zu hören, was sie denken.“

Bennet erfuhr von Ruedi auch etwas über die Rolle der Wasserfreisetzungen bei einem Programm zur Wiederaufforstung gefährdeter Fische am Colorado River und über Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen von Wasserflüssen auf die Fischerei am Fryingpan River.

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